Da cosa è composto il microbiota intestinale?
Da cosa è composto il microbiota intestinale ? È un ecosistema complesso composto da batteri, virus, funghi, archei e protozoi che colonizzano l'intero tratto digerente.
Secondo l'Inserm () [1], il microbiota intestinale umano ospita circa 10<sup>14 </sup> microrganismi, ovvero dieci volte più cellule microbiche che cellule umane nel corpo. Questa comunità pesa tra 1,5 e 2 chilogrammi negli adulti.
- Ad oggi sono state identificate più di 1.000 diverse specie batteriche
- I virus (il viroma) sono presenti in numero ancora maggiore rispetto ai batteri
- Funghi microscopici (il micobioma)
- Archaea, microrganismi primitivi distinti dai batteri
- Protozoi non patogeni e parassiti commensali
Che cos'è esattamente il microbiota intestinale?
Il termine "microbiota intestinale" si riferisce a tutti i microrganismi che vivono in simbiosi nel tratto digerente. Sostituisce il precedente termine "flora intestinale", considerato impreciso poiché i microrganismi non sono piante.
Ogni individuo possiede una composizione unica, paragonabile a un'impronta microbica. Questa unicità è influenzata dalla genetica, dalla modalità del parto, dall'allattamento al seno, dalla dieta e dall'ambiente.
L'Istituto Pasteur () [2] descrive questo ecosistema come "di incredibile ricchezza", con un'organizzazione in gradienti di densità che vanno dallo stomaco (quasi sterile) al colon (il più popolato).
Batteri: il cuore della composizione microbica
I batteri rappresentano il 99% della biomassa del microbiota intestinale e ne costituiscono la componente più studiata. Sono suddivisi in diversi grandi gruppi tassonomici chiamati phyla.
I due phyla dominanti
- Firmicutes (40-60% dei batteri): includono Lactobacillus, Clostridium e Faecalibacterium prausnitzii
- Bacteroidetes (20-40%): dominati dai generi Bacteroides e Prevotella
Phyla minoritari ma essenziali
- Attinobatteri : in particolare i Bifidobacterium, le star dei probiotici
- Proteobatteri : un phylum da monitorare, poiché il suo aumento spesso segnala disbiosi.
- Verrucomicrobia : Akkermansia muciniphila, guardiano della barriera intestinale
Uno studio pubblicato sulla rivista Nature () [3] ha dimostrato che il rapporto Firmicutes/Bacteroidetes è un indicatore chiave della salute metabolica. Uno squilibrio in questo rapporto è associato all'obesità e al diabete di tipo 2.
Per saperne di più sul ruolo di questi batteri, consulta la nostra guida su cosa sia il microbiota intestinale.
Il viroma intestinale: miliardi di virus sconosciuti
Il viroma intestinale è la componente meno conosciuta del nostro ecosistema digerente. Eppure comprende decine di migliaia di diverse specie virali.
La maggior parte di questi virus sono batteriofagi , ovvero virus che infettano e regolano le popolazioni batteriche. Svolgono un ruolo invisibile e di coordinamento nell'equilibrio microbico.
- I fagi caudovirali sono i più abbondanti.
- I virus eucariotici (come gli anellovirus) coesistono senza causare malattie
- Il viroma varia notevolmente a seconda della dieta e dello stato immunitario
I ricercatori dell'EMBLhanno identificato più di 140.000 specie virali nell'intestino umano, metà delle quali erano sconosciute prima [3].
Il micobioma: i funghi dell'intestino
I funghi microscopici costituiscono il micobioma intestinale. Sebbene rappresentino una minoranza numerica, esercitano un'influenza significativa sull'immunità e sulla digestione.
I generi più rappresentati sono:
- Candida (in particolare C. albicans) — presente in quasi tutti gli adulti sani
- Saccharomyces : un lievito coinvolto nella fermentazione degli zuccheri
- Aspergillus e Penicillium — presenti in piccole quantità
- Malassezia : un fungo della pelle che si trova anche nell'intestino.
La proliferazione anomala della Candida (candidosi intestinale) è un frequente segnale di allarme nella disbiosi, in particolare dopo una terapia antibiotica prolungata.
Archaea: microrganismi primitivi essenziali
Gli archeobatteri sono spesso trascurati nelle descrizioni del microbiota intestinale, eppure svolgono un ruolo metabolico unico. Sono microrganismi unicellulari distinti dai batteri e dagli eucarioti.
La specie dominante nell'uomo è Methanobrevibacter smithii. Produce metano (CH₄) utilizzando l'idrogeno generato dalla fermentazione batterica, ottimizzando così l'estrazione di energia dalle fibre alimentari.
- Gli archeobatteri rappresentano dall'1 al 3% dei microrganismi intestinali
- La loro densità aumenta con l'età
- Una carenza di archeobatteri è associata a certe forme di stitichezza
Protozoi: commensali discreti
I protozoi sono organismi eucarioti unicellulari presenti in piccole quantità nell'intestino sano. I più comuni sono Blastocystis hominis e Dientamoeba fragilis.
Il loro ruolo preciso rimane oggetto di dibattito nella letteratura scientifica. Alcuni studi suggeriscono che partecipino alla regolazione immunitaria locale, mentre altri li associano a disturbi digestivi funzionali.
Distribuzione anatomica: dove vivono questi microrganismi?
La densità microbica varia considerevolmente a seconda della regione del tratto digerente. Questa distribuzione è direttamente correlata al pH, alla presenza di ossigeno e alla velocità di transito.
| segmento digestivo | densità microbica | Microrganismi dominanti |
|---|---|---|
| Stomaco | 10¹–10³ UFC/mL | Helicobacter pylori, lattobacilli |
| Intestino tenue prossimale | 10³–10⁴ CFU/mL | Lattobacilli, streptococchi |
| intestino tenue distale | 10⁷–10⁸ CFU/mL | Bacteroides, enterococchi |
| Colon | 10⁹⁰–10¹² CFU/mL | Firmicutes, Bacteroidetes, Bifidobacterium |
Il colon è di gran lunga il segmento più popolato. Concentra oltre il 70% di tutti i microrganismi presenti nel corpo umano. Il nostro articolo "Dove si trova il microbiota intestinale?" descrive in dettaglio questa distribuzione anatomica.
Il metagenoma: il genoma collettivo del microbiota
L'insieme completo dei geni trasportati dai microrganismi intestinali costituisce il metagenoma. Questo patrimonio genetico collettivo è 150 volte più ricco del genoma umano.
Il MetaHIT () [4], coordinato dall'INRAE,ha catalogato più di 3,3 milioni di geni microbici distinti nell'intestino umano. Questo catalogo ci permette di comprendere le funzioni metaboliche collettive del microbiota.
- Sintesi vitaminica (B12, K2, folati)
- Fermentazione delle fibre in acidi grassi a catena corta (butirrato, propionato, acetato)
- Degradazione degli xenobiotici (medicinali, inquinanti)
- Modulazione della risposta immunitaria
- Produzione di neurotrasmettitori (serotonina, GABA)
6 fattori che modificano la composizione del microbiota
La composizione del microbiota intestinale non è fissa. Si evolve costantemente sotto l'influenza di molteplici fattori interni ed esterni.
- Dieta : una dieta ricca di fibre favorisce i batteri produttori di butirrato
- Antibiotici : possono eliminare fino al 30% delle specie batteriche in un singolo ciclo di trattamento.
- Stress cronico : altera la permeabilità intestinale e la composizione batterica attraverso l'asse intestino-cervello.
- Età : la diversità microbica diminuisce dopo i 65 anni.
- Modalità del parto : i bambini nati per via vaginale ereditano il microbiota vaginale della madre.
- Attività fisica : gli atleti presentano una maggiore diversità microbica
Molti lettori riferiscono che il loro microbiota intestinale è migliorato significativamente dopo aver incorporato alimenti fermentati nella loro dieta quotidiana. Questa osservazione è in linea con i dati pubblicati dall'ANSESsugli effetti dei prebiotici [5].
Scopri come la dieta influenza direttamente la flora intestinale nella nostra guida sul microbiota intestinale e l'alimentazione.
Disbiosi: quando la composizione diventa squilibrata
La disbiosi si verifica quando la composizione del microbiota intestinale viene alterata a scapito delle specie benefiche. È associata a numerose patologie.
- Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI)
- Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
- Obesità e insulino-resistenza
- Disturbi d'ansia e depressivi (attraverso l'asse intestino-cervello)
- Malattie autoimmuni (artrite reumatoide, sclerosi multipla)
- Allergie ed eczema atopico
Una revisione pubblicata su Cell Host & Microbe () [3] conferma che la perdita di diversità microbica è il primo indicatore di disbiosi, anche prima della comparsa di sintomi clinici.
Probiotici e prebiotici: nutrire e ripristinare il microbiota
I probiotici introducono batteri benefici, mentre i prebiotici nutrono quelli già presenti.
Fonti alimentari di probiotici
- Yogurt e kefir (ricchi di Lactobacillus e Bifidobacterium)
- Crauti e kimchi (fermentazione lattica)
- Miso e tempeh (soia fermentata)
- Kombucha (tè fermentato)
Fonti alimentari di prebiotici
- Aglio, cipolla, porro (ricco di inulina)
- Banana verde (amido resistente)
- Asparagi e carciofi (frutto-oligosaccaridi)
- Psillio biondo (fibre solubili fermentabili)
La nostra guida completa sui probiotici e sul loro ruolo nella salute intestinale ti aiuterà a scegliere l'integratore più adatto alle tue esigenze.
Integratori alimentari mirati al microbiota intestinale
Il mercato degli integratori per la salute intestinale è esploso negli ultimi anni. Non tutti gli integratori sono uguali. Ecco i criteri da considerare quando se ne sceglie uno.
- Numero di ceppi : si prediligono formule multi-ceppo (minimo 5 specie)
- Concentrazione : almeno 10 miliardi di CFUper dose
- Resistenza gastrica : le capsule gastroresistenti resistono meglio all'acidità
- Combinazione di prebiotici : le formule simbiotiche (probiotici + prebiotici) sono più efficaci
Per una selezione dettagliata, consulta la nostra guida agli integratori alimentari per il microbiota intestinale.
L'asse intestino-cervello: il microbiota influenza il tuo umore
Il microbiota intestinale comunica costantemente con il cervello attraverso il nervo vago, il sistema immunitario e i neurotrasmettitori. Questo asse bidirezionale è chiamatoasse intestino-cervello-microbiota.
Circa il 95% della serotonina presente nell'organismo viene prodotta nell'intestino, in parte sotto l'influenza dei batteri intestinali. Un microbiota intestinale impoverito può quindi contribuire a disturbi dell'umore, ansia e problemi del sonno.
- Il Lactobacillus rhamnosus riduce i comportamenti ansiosi nei modelli animali
- Il Bifidobacterium longum modula la risposta allo stress cronico
- Gli acidi grassi a catena corta (butirrato) proteggono la barriera emato-encefalica
Microbiota e immunità: il 70% delle difese immunitarie si trova nell'intestino
Circa il 70% delle cellule immunitarie del corpo risiede nella mucosa intestinale. Il microbiota intestinale svolge un ruolo centrale nella loro formazione e attivazione.
Fin dalla nascita, i microrganismi intestinali insegnano al sistema immunitario a distinguere il "sé" dal "non sé". Questo processo è fondamentale per prevenire malattie autoimmuni e allergie.
Per rafforzare le difese immunitarie in modo naturale, il nostro articolo sul microbiota intestinale probiotico presenta le strategie meglio documentate.
Come valutare la composizione del proprio microbiota?
In Francia sono ora disponibili i test di sequenziamento del microbiota, che analizzano ilDNA dei microrganismi presenti in un campione di feci.
- Sequenziamento dell'rRNA 16S : identifica i generi batterici (analisi standard)
- Metagenomica shotgun : analisi completa che include virus, funghi e archei
- Analisi dei metaboliti : misura gli acidi grassi a catena corta (SCFA) e altre molecole prodotte dal microbiota
Questi esami non sono coperti dall'assicurazione sanitaria e la loro interpretazione richiede l'assistenza di un professionista sanitario specializzato.
- Il microbiota intestinale è composto da batteri (dominanti), virus, funghi, archei e protozoi.
- Più di 1.000 specie batteriche coesistono, con due phyla dominanti: Firmicutes e Bacteroidetes.
- Il viroma (batteriofagi) regola le popolazioni batteriche e rimane in gran parte sconosciuto.
- La composizione del microbiota intestinale è unica per ogni individuo e si evolve nel corso della vita.
- Dieta, antibiotici e stress sono i principali fattori che alterano questo ecosistema.
Domande frequenti sulla composizione del microbiota intestinale
Qual è la differenza tra microbiota e flora intestinale?
Entrambi i termini si riferiscono alla stessa cosa. "Flora intestinale" è il termine più vecchio, sostituito da "microbiota intestinale" a partire dagli anni 2000. Il termine "flora" era impreciso perché evocava il regno vegetale.
Quanti batteri vivono nell'intestino umano?
L'intestino umano ospita circa10¹⁴ batteri, ovvero 100 trilioni. Questa cifra è paragonabile, o addirittura leggermente superiore, al numero totale di cellule umane presenti nel corpo.
Qual è la composizione del microbiota intestinale di un neonato?
Alla nascita, l'intestino è quasi sterile. La colonizzazione inizia durante il parto (microbiota vaginale e fecale materno) e continua durante l'allattamento. Il microbiota si stabilizza intorno ai 3 anni di età.
I virus fanno davvero parte del microbiota intestinale?
Sì. Il viroma intestinale, composto principalmente da batteriofagi, è una componente integrante del microbiota. Regola le popolazioni batteriche e svolge un ruolo immunologico ancora poco compreso.
È possibile migliorare la composizione del microbiota intestinale?
Sì. Una dieta ricca di fibre diverse, il consumo di alimenti fermentati, la riduzione dello stress e l'attività fisica regolare sono i fattori meglio documentati dalla ricerca.
Da quali funghi è costituito il microbiota intestinale?
Il micobioma intestinale è dominato dai generi Candida, Saccharomyces e Aspergillus. Sebbene presenti in numero minore, questi funghi interagiscono in modo significativo con i batteri e il sistema immunitario.
Che cos'è la disbiosi intestinale?
La disbiosi è uno squilibrio nella composizione del microbiota, caratterizzato da una riduzione della diversità microbica e da una proliferazione di specie potenzialmente patogene. È associata a numerose malattie croniche.
Gli archeobatteri sono pericolosi per la salute?
No. Gli archei presenti nell'intestino umano, in particolare Methanobrevibacter smithii, sono commensali benefici. Ottimizzano la fermentazione delle fibre e non sono patogeni negli individui immunocompetenti.
In che modo gli antibiotici influenzano la composizione del microbiota?
Gli antibiotici possono eliminare fino al 30% delle specie batteriche intestinali durante un ciclo di trattamento standard. Il ripristino completo può richiedere da diverse settimane a diversi mesi e, per alcune specie, potrebbe anche risultare incompleto.
Qual è il ruolo dei Bifidobatteri nel microbiota?
I bifidobatteri sono batteri appartenenti al phylum degli attinomiceti, particolarmente abbondanti nei neonati allattati al seno. Fermentano le fibre, producono vitamine del gruppo B e rafforzano la barriera intestinale.
Qual è la composizione del microbiota intestinale negli anziani?
Con l'avanzare dell'età, la diversità microbica diminuisce. I Bifidobacterium regrediscono, mentre i Proteobacteria (marcatori di infiammazione) aumentano. Questo cambiamento è associato all'immunosenescenza e ai disturbi metabolici.
È possibile trapiantare un microbiota intestinale sano?
Sì. FMT delle infezioni da Clostridioides difficile. Studi clinici ne stanno esplorando l'utilizzo anche in altre patologie.
Punti chiave
Comprendere da cosa è composto il microbiota intestinale significa rendersi conto che il nostro intestino ospita un ecosistema straordinariamente complesso: batteri, virus, funghi, archei e protozoi coesistono in un equilibrio dinamico per mantenere la nostra salute digestiva, immunitaria e neurologica.
La composizione del microbiota intestinale è unica per ogni individuo e cambia nel corso della vita sotto l'influenza di dieta, stile di vita e ambiente. Preservarne la diversità è uno degli investimenti a lungo termine più proficui per la salute.
Azione concreta: a partire da oggi, includi nella tua dieta 30 diversi alimenti di origine vegetale a settimana: verdura, frutta, legumi, cereali integrali ed erbe aromatiche. Questa è la raccomandazione dell'American Gut Project per massimizzare la diversità del microbiota intestinale.
Fonti e studi
- Microbiota intestinale (flora intestinale) — Inserm,
- Microbiota intestinale: un ecosistema incredibilmente ricco — Istituto Pasteur,
- Diversità e composizione del microbiota intestinale in condizioni di salute e malattia — Cell Host & Microbe,
- Un catalogo di geni microbici dell'intestino umano creato mediante sequenziamento metagenomico — Nature,
- Fibre alimentari e microbiota intestinale — ANSES,
Questo articolo è fornito a solo scopo informativo e non costituisce un consiglio medico. Consultare un professionista sanitario qualificato prima dell'uso.
